Ekologicky šetrná obalová řešení by měla představovat co nejmenší množství použitých obalů a zároveň by měla splňovat funkce, jako je ochrana, pohodlí a prodej. Země v Evropě a Americe uvádějí snižování obalů jako preferované opatření pro vývoj neškodných obalů.
Ekologické obaly by měly být snadno znovu použitelné nebo recyklovatelné. Opětovného použití lze dosáhnout vícenásobným opakovaným použitím nebo recyklací odpadu na výrobu recyklovaných produktů, spalováním pro tepelnou energii, kompostováním pro zlepšení půdy atd. Tím je dosaženo cíle opětovného použití bez znečištění životního prostředí a plného využití zdrojů.
Odpad z obalů by měl být rozložitelný. Aby se zabránilo vytváření trvalého odpadu, měl by být nerecyklovatelný obalový odpad schopen rozkládat a rozkládat, a tím zlepšovat půdu. Všechny průmyslové země na světě přikládají důležitost vývoji obalových materiálů, které využívají biologicky rozložitelné nebo fotodegradovatelné materiály. Reduce, Reuse, Recycle, and Degradable jsou 3R a 1D principy vývoje ekologických obalů uznávané po celém světě v 21. století.
Obalové materiály by měly být ne-toxické a neškodné pro lidi a organismy. Obalové materiály by neměly obsahovat toxické látky nebo by obsah toxických látek měl být kontrolován pod příslušnými normami.
V průběhu celého životního cyklu obalových produktů by neměly způsobovat znečištění nebo poškozování životního prostředí. To znamená, že celý životní cyklus obalových produktů, od sběru surovin, zpracování materiálu, výroby produktu, použití produktu, recyklace odpadu až po konečnou likvidaci, by neměl způsobit poškození lidského zdraví nebo životního prostředí.
